Comentario
Antes de 1949, China solo contaba con 22 de las 5000 grandes presas que había en todo el mundo. Hoy en día, el máximo responsable de los recursos hídricos de China se jacta de que el país ha construido 94 877 presas de distintos tamaños.
Sin embargo, lo sorprendente es que el número de presas citado por el ministro de Recursos Hídricos, Li Guoying, ha disminuido en 3689 desde finales de 2020, cuando las autoridades informaron de la existencia de 98 566 presas.
¿Por qué ha disminuido significativamente el número de embalses en tan solo unos años? ¿Se destruyeron algunos de ellos durante las inundaciones?
¿O hay otra razón, quizás inconfesable para el público?
Numerosas presas
China cuenta actualmente con más presas que cualquier otro país del mundo: casi la mitad de todas las presas del mundo se encuentran allí. A pesar de los continuos esfuerzos por construir nuevas presas, el número total está, paradójicamente, disminuyendo.
A finales de 2020, China declaró tener 98 566 presas de diversos tipos, lo que supone un aumento exponencial con respecto a la cifra de 1949.
En cuanto a la antigüedad de estas presas, el 87 % se construyó antes de 1979 y casi el 48 % antes de 1969, lo que significa que aproximadamente la mitad tiene más de 50 años, según un artículo de investigación publicado en la revista Hydro-Science and Engineering Journal de China en febrero de 2023.
Sin embargo, en 2025, el número de presas se redujo de casi 99 000 en 2020 a 94 877.
Se supone que estos embalses cumplen diversas funciones: control de inundaciones, generación de energía, riego, suministro de agua, navegación, turismo y pesca. Entre ellas, la prevención de inundaciones y el alivio de las sequías se consideran los objetivos principales. Sin embargo, las numerosas inundaciones y roturas de presas en China demuestran que las presas no han cumplido ninguna de estas funciones.
El máximo líder del PCCh reconoce las deficiencias de las presas
Una directiva conjunta de 2024 emitida por seis departamentos gubernamentales, titulada «Aviso sobre el refuerzo de la gestión de la seguridad de las presas», señalaba que Xi Jinping reconocía que China tiene demasiadas presas altas y deficientes que pueden suponer una amenaza para el país.
Es raro que el máximo líder del Partido Comunista Chino (PCCh) comente directamente el peligro que suponen las presas chinas. Las preocupaciones de Xi podrían hacerse realidad según la siguiente información.
La Comisión Internacional de Grandes Presas define como grandes presas aquellas que tienen más de 15 metros de altura y una capacidad de almacenamiento superior a 3 millones de metros cúbicos. Hay alrededor de 50 000 grandes presas en el mundo, la mitad de ellas en China, según el Centro de Monitoreo de Desplazamientos Internos, una organización no gubernamental.
Además, muchas de las presas de China son mucho más altas que eso. Un informe científico chino de 2023 afirma que China tiene 232 presas de más de 100 metros, incluidas 23 clasificadas como presas «superaltas», que superan los 200 metros. Seis de las once presas más altas del mundo se encuentran en China.
La mayoría de estas imponentes presas se concentran en la meseta tibetana y sus alrededores, una región que, según un informe de investigación de la Universidad de Yale de 2013, es geológicamente inestable y se encuentra a una altitud media de 4500 metros, o 14 800 pies. La zona es propensa a frecuentes desastres geológicos, como terremotos, deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas y avalanchas de lodo, lo que plantea importantes problemas de seguridad.
Un informe anterior de Probe International, un organismo de investigación sobre medio ambiente y políticas públicas con sede en Canadá, afirma que el 98,6 % de las presas en construcción en el oeste de China se encuentran en zonas con riesgo sísmico moderado a muy alto y podrían «provocar desastres, como terremotos e incluso tsunamis».
«En el peor de los casos», advirtió Probe International en 2012, «las presas podrían colapsar y provocar una ola similar a un tsunami que arrasaría todo a su paso, incluidas las presas situadas aguas abajo, y causaría pérdidas catastróficas de vidas y bienes».
Según datos públicos de expertos en hidrología chinos, entre 1954 y 2021 se produjeron en China un total de 3558 roturas de presas, lo que supone una media de 52,3 al año. Esto se traduce en una tasa de rotura anual de 5,3 por cada 10 000 presas, muy por encima del umbral internacionalmente aceptado de 1 por cada 10 000.
Las presas del PCCh suelen carecer de diseño técnico y se construyen con una técnica de voladura direccional, que utiliza la energía generada por la voladura para lanzar las rocas de la montaña en una dirección predeterminada y formar una presa. Al utilizar esta técnica, se reduce considerablemente la necesidad de realizar tareas tradicionales como la excavación, el transporte, el relleno y la compactación, ya sea de forma manual o con maquinaria.
Jiao Yong, ex viceministro de Recursos Hídricos y actual presidente del Comité Nacional Chino de Grandes Presas, reconoció durante una conferencia celebrada en 2017 que más del 95 % de las presas chinas están construidas con tierra y roca, lo que suscita la preocupación de que estas presas no hayan sido eficaces para prevenir las inundaciones.
Otro alto funcionario chino también reconoció los graves riesgos asociados a la seguridad de las presas chinas. El 22 de abril de 2021, el entonces viceministro de Recursos Hídricos, Wei Shanzhong, declaró en una rueda de prensa que al menos el 80 % de las más de 98 000 presas de China se construyeron entre los años 50 y 70, y que más de 31 000 de ellas no habían sido sometidas a las evaluaciones de seguridad obligatorias en el plazo establecido.
«Los riesgos asociados al funcionamiento seguro de las presas siguen siendo importantes», advirtió Wei en ese momento.
Un caso notable de disidencia pública es el de la presa de Longpan, situada en el río Jinsha, en el curso superior del Yangtsé, que atraviesa las provincias de Qinghai, Sichuan y Yunnan, en el oeste de China. La presa se denominaba originalmente «presa del Salto del Tigre». Desde 2004, el proyecto se enfrentó a una feroz oposición de los residentes locales y la sociedad civil, lo que provocó su suspensión.
Sin embargo, en un intento por sofocar la resistencia pública, las autoridades renombraron posteriormente el proyecto como «presa de Longpan» y lo incluyeron en el cuarto plan quinquenal de desarrollo económico y social del PCCh (2021-2025).
Pekín formula un plan quinquenal en el que se esbozan los objetivos de desarrollo económico y social del país para un periodo de cinco años. Este plan no solo sirve de guía económica, sino también de mecanismo de control político, reforzando el dominio del PCCh sobre la planificación nacional, la política industrial e incluso el comportamiento social.
El 25 de noviembre de 2024, el Gobierno provincial de Sichuan anunció el alcance de la adquisición de terrenos para la sección de Sichuan de la presa de Longpan, que afecta a un municipio y cuatro aldeas administrativas del condado de Derong, en la Prefectura Autónoma Tibetana de Garzê, lo que marca el inicio del proyecto.
Incidentes importantes de rotura de presas en China
El sistema de control de inundaciones de China se basa en tres componentes fundamentales: presas, diques y zonas de retención y almacenamiento de inundaciones. De ellos, las presas se consideran los más importantes, ya que están diseñadas para controlar de forma proactiva las aguas de las inundaciones. Sin embargo, debido al gran número de presas altas y antiguas, con deficiencias estructurales, cuando se producen inundaciones, la principal preocupación suele pasar de la gestión de las inundaciones a garantizar la seguridad estructural de las propias presas.
Como resultado, las presas chinas suelen responder a las crecidas no conteniéndolas, sino liberando agua, a menudo sin previo aviso. Esto ha provocado varios desastrosos accidentes en presas.
Una de estas tragedias ocurrió en agosto de 1975, cuando más de 50 presas del río Huaihe, en la provincia central china de Henan, se derrumbaron una tras otra debido a las fuertes lluvias provocadas por el tifón Nina, causando hasta 230 000 muertes. También se conoce como la rotura de la presa de Banqiao de 1975, el peor desastre de una presa de la historia.
El 27 de agosto de 1993, las presas de Gouhou, en el condado de Gonghe, en la provincia noroccidental china de Qinghai, en la meseta tibetana, se derrumbaron. El fallo de la presa se cobró 320 vidas, según expertos chinos en conservación del agua, y sigue siendo una severa advertencia de los peligros que plantean las presas estructuralmente vulnerables.
El 7 de agosto de 2010, un enorme alud de lodo azotó el condado de Zhouqu, en la Prefectura Autónoma Tibetana de Gannan, en la provincia noroccidental china de Gansu, causando la muerte de 1557 personas y dejando 208 desaparecidos, según informó el medio estatal chino China News.
Uno de los factores que contribuyó al desastre fue «la construcción de grandes proyectos de conservación del agua, que alteraron la estructura geológica local durante la excavación y la construcción, lo que hizo que la zona fuera más susceptible a desastres secundarios como deslizamientos de tierra y avalanchas de lodo», según un informe de 2010 del sitio web de noticias chino Tencent, que citaba a Yang Yong, un experto geólogo chino.
Más recientemente, el 1 de julio de 2024, el condado de Pingjiang, en la provincia de Hunan, en el sur de China, sufrió las inundaciones más graves desde 1954. Las presas más grandes del condado, las presas de Huangjindong, con una capacidad de almacenamiento de 96 millones de metros cúbicos, llevaron a cabo descargas de agua de emergencia para protegerlas de fallos estructurales.
Las presas, conocidas por la población local como el embalse de Huangjindong, fueron consideradas las más grandes de Pingjiang por el Hunan Daily, una publicación oficial del gobierno provincial, en 2019. Según la publicación, la construcción de las presas comenzó en 1990 y se completó y puso en funcionamiento en 1995. En marzo de 2014, el Centro de Gestión de la Seguridad de las Presas del Ministerio de Recursos Hídricos las clasificó como presas de categoría 3, lo que significa que tenían graves defectos estructurales o riesgos para la seguridad y no podían funcionar con seguridad según su diseño original.
Siguiendo su ejemplo, y bajo la creciente presión de su liberación de agua, otras 190 presas de todo el condado también comenzaron descargas de emergencia. Esto aumentó drásticamente el nivel del agua en el río Miluo, la principal vía fluvial del condado. Sin embargo, los residentes locales no recibieron ningún aviso previo de las descargas ni instrucciones para evacuar.
El 2 de julio del año pasado, las autoridades informaron que las inundaciones habían afectado a 364 582 personas, pero no se mencionaron víctimas mortales.
China ha sufrido un número abrumador de roturas de presas: 570 solo en 1973. Sin embargo, los medios de comunicación controlados por el Estado suelen minimizar, censurar o suprimir por completo las noticias sobre desastres, lo que deja al público con información incompleta o engañosa.
Por lo general, los ministros del régimen chino aprovechan las grandes conferencias nacionales anuales para presentar informes llenos de mensajes «positivos». Sin embargo, durante la Asamblea Popular Nacional de 2025, el ministro de Recursos Hídricos, Li Guoying, presentó una actualización inusualmente aleccionadora: una fuerte disminución del número de presas, lo que pone de manifiesto los riesgos ocultos del vasto sistema de presas de China.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times en español con el título «China’s Numerous Aging and Tall Dams Pose a Serious Threat to Safety»
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