Vicki Umipeg nació prematura a las 22 semanas y pesó solo 1300 gramos. El alto contenido de oxígeno de la incubadora dañó su nervio óptico y la dejó completamente ciega.
A los 22 años, sufrió un accidente en Seattle (Washington) en el que salió despedida de un coche y sufrió graves lesiones: fractura de cráneo, conmoción cerebral y lesiones en el cuello, espalda y piernas.
Durante la atención de urgencia en el hospital, se encontró de repente flotando en el techo.
Percibió la habitación a su alrededor y vio el cuerpo de una mujer tendido en una mesa de operaciones, mientras los médicos y las enfermeras intentaban salvarla. Cuando vio el inusual anillo de boda en la mano de la mujer, se dio cuenta de que era su anillo y de que la mujer que yacía allí era ella misma.
Como había sido ciega toda su vida, nunca había visto ni el anillo ni su cuerpo. No fue hasta que tuvo esta experiencia cercana a la muerte (ECM) que vio ambas cosas.
Experiencias cercanas a la muerte típicas
El Dr. Jeffrey Long, radio oncólogo en ejercicio del estado de Kentucky (EE. UU.), investigó la ECM de Vicki. Lleva más de 25 años investigando las experiencias cercanas a la muerte (ECM). Ha evaluado más de 4000 casos individuales de ECM y los ha publicado en su sitio web Near-Death Experience Research Foundation.
Long ha resumido las experiencias que tienen las personas durante las experiencias cercanas a la muerte. Estas experiencias se asemejan a las que recopiló el Dr. Raymond Moody, un pionero en la investigación de ECM:
- una experiencia extracorpórea,
- ausencia de dolor,
- atravesar un túnel hacia una luz brillante,
- encontrarse con personas fallecidas cercanas a uno en un reino celestial,
- una profunda retrospectiva de la vida,
- una sensación de amor y paz abrumadores.
El caso de Vicki es típico de una «experiencia extracorporal». Todas las personas que experimentan una experiencia cercana a la muerte relatan algo similar, incluida la visión panorámica.
La visión de 360 grados
En una reciente conversación con Epoch Times, Long recordó su conversación con la mujer ciega. «Tenía una visión de 360 grados, durante la cual, durante su experiencia cercana a la muerte, podía percibir y procesar simultáneamente lo que estaba delante de ella, detrás de ella, a la derecha, a la izquierda, por encima y por debajo de ella».
«Le dije a Vicki que todos tenemos estos campos visuales en forma de pastel en nuestra vida terrenal porque nuestros ojos están situados en las cuencas oculares. Ella se rió de mí, literalmente, porque la única experiencia que había tenido en su vida de ver era la visión de 360 grados o la vista panorámica [durante su experiencia cercana a la muerte]», relató Long.
Aunque al principio Vicki no estaba familiarizada con las matemáticas y las ciencias, después de su experiencia cercana a la muerte empezó a entender intuitivamente el cálculo integral y a comprender cómo se forman los planetas. Recibió respuestas a preguntas sobre ciencia, matemáticas, la vida, los planetas y Dios, y experimentó una avalancha de conocimientos y entendió idiomas que antes no dominaba.
«O estás vivo o estás muerto»: Por qué un médico cambió de opinión sobre las ECM
En el pasado, la comunidad científica solía desestimar a las personas que relataban experiencias cercanas a la muerte tachándolas de alucinaciones o de influencias religiosas, hasta que en las últimas décadas se produjo un importante cambio de perspectiva.
En 1978, cinco médicos y científicos independientes (John Audette, que tiene un máster en Ciencias; el Dr. Bruce Greyson; el Dr. Raymond Moody; Ken Ring, que tiene un doctorado en Psicología Social; y el Dr. Michael Sabom) fundaron juntos la Asociación Internacional de Estudios de las Experiencias Cercanas a la Muerte, allanando así el camino para la investigación de estas experiencias extraordinarias desde una perspectiva científica.
«Oí hablar por primera vez de las experiencias cercanas a la muerte hace décadas, cuando estaba en mi formación como especialista», dijo Long, «y fue en una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo, la Asociación Médica Estadounidense (JAMA por sus siglas en inglés).
Estaba hojeando la revista en busca de un artículo sobre el cáncer y, por casualidad, encontré el término «experiencia cercana a la muerte» en el título de un artículo. Me sorprendió, porque nada de lo que había aprendido en la facultad de medicina lo explicaba. O estás vivo o estás muerto».
El artículo fue escrito por el cardiólogo Sabom, que examinó a personas que sobrevivieron a un paro cardíaco y a un coma. Algunos pacientes contaron que su conciencia salió de su cuerpo y observaron lo que sucedía mientras estaban inconscientes, escribió. Lo que describieron era correcto hasta el más mínimo detalle.
Unos años más tarde, la esposa de un compañero de estudios de Long le contó su detallada y notable experiencia cercana a la muerte.
«Durante una operación bajo anestesia general, sufrió un paro cardíaco debido a una reacción alérgica, por lo que su corazón dejó de latir», dijo Long.
«En ese momento, tuvo una experiencia extracorporal en la que observó el caos en el quirófano y escuchó la fuerte alarma del electrocardiograma que monitorizaba su corazón. Atravesó brevemente un túnel y se encontró en una habitación no terrenal, donde se encontró con otros seres. Allí le preguntaron si quería volver a su vida. Pidió consejo a los seres y, después de hablar con ellos, decidió volver a su cuerpo. Fue reanimada con éxito.
El médico llevaba tiempo preguntándose por qué no había más gente investigando este fascinante fenómeno, así que empezó a recopilar experiencias cercanas a la muerte. Creó una base de datos con 4000 casos, «la colección de experiencias cercanas a la muerte más grande del mundo disponible públicamente», según declaró a Epoch Times.
Las más de 30 hipótesis de los escépticos
Muchas personas se muestran escépticas ante las experiencias cercanas a la muerte. Long afirmó que se han presentado más de 30 hipótesis diferentes para explicar estas experiencias.
Existe la hipótesis de que las ECM son alucinaciones provocadas por la hipoxia (falta de oxígeno en la sangre) y la hipercapnia (aumento del contenido de dióxido de carbono en la sangre). Sin embargo, según Long, esto no tiene sentido. La razón es simple: «Desde el punto de vista médico, esto conduce a la confusión y a una disminución de la conciencia, no a un aumento», afirma el investigador.
En un estudio publicado en The Lancet se examinó a cientos de pacientes que habían sido reanimados con éxito tras sufrir un paro cardíaco o una muerte clínica. El 18 % de estos pacientes afirmaron haber tenido experiencias cercanas a la muerte. Según el investigador, si la hipoxia cerebral es la causa de las experiencias cercanas a la muerte (y todos los pacientes clínicamente muertos tienen hipoxia), la mayoría de estos pacientes deberían haber tenido una experiencia cercana a la muerte. Sin embargo, este no fue el caso.
Otros han argumentado que las endorfinas —la sustancia analgésica producida naturalmente por el cerebro— podrían explicar las experiencias cercanas a la muerte. Sin embargo, las endorfinas siguen teniendo un efecto analgésico en el cerebro durante más de una hora después, lo que no concuerda con las experiencias cercanas a la muerte, según Long.
«En las experiencias cercanas a la muerte, en el momento en que regresan a su cuerpo físico, ¡bum!, no hay alivio del dolor ni nada por el estilo; vuelven a sentir dolor inmediatamente», afirmó Long.
Otros han sugerido las convulsiones como causa. Pero Long señaló: «Las convulsiones generalmente conducen a un estado de conciencia reducido o muy alterado, no a experiencias claras y consistentes».
Ernst Rodin, expresidente de la Sociedad Americana de Neurofisiología Clínica (ACNS por sus siglas en inglés), comentó lo siguiente: «Aunque en tres décadas de mi vida profesional he visto a cientos de pacientes con convulsiones en el lóbulo temporal, nunca he visto estos síntomas (ECM) como parte de una convulsión».
El estudio de The Lancet también llegó a la conclusión de que la ingesta de medicamentos o el miedo a la muerte de los pacientes no podían relacionarse con las ECM.
¿Cómo es posible tener conciencia sin actividad cerebral?
Se han documentado experiencias cercanas a la muerte incluso bajo anestesia general.
«Bajo anestesia general no debería haber posibilidad de una percepción clara, organizada y consciente», expresó Long.
Durante la anestesia general, el corazón de algunas personas deja de latir. En este caso, según Long, debería ser «doblemente imposible tener una experiencia consciente». Sin embargo, estas personas han tenido la misma experiencia típicamente extremadamente clara, extremadamente lúcida e hiperconsciente que es típica de todas las demás experiencias cercanas a la muerte, añadió.
«Esto refuta por sí solo casi cualquier posibilidad de que las experiencias cercanas a la muerte se deban a la función física del cerebro».
Más allá de culturas, religiones y grupos de edad
Otras hipótesis contrarias a las experiencias cercanas a la muerte (ECM) afirman que las ECM son causadas por imaginaciones basadas en el trasfondo personal, religioso o cultural de la persona. Sin embargo, las personas también experimentan ECM cuando estas no coinciden con sus experiencias vitales o ideas sobre la muerte.
Las experiencias cercanas a la muerte tampoco están limitadas al contexto cultural. Como señaló Long, las experiencias son «notablemente similares, sin importar en qué parte del mundo ocurran».
«No hay diferencia en el lugar del mundo en el que se produzcan. Ya seas musulmán en Egipto o hindú en la India, cristiano en los Estados Unidos o incluso ateo, las experiencias cercanas a la muerte se producen en todo el mundo. E independientemente del sistema de creencias anterior, lo que ocurre durante una experiencia cercana a la muerte es sorprendentemente similar».
Según los científicos chinos, las experiencias cercanas a la muerte de las personas afectadas tras el terremoto de Tangshan en China en 1976 siguieron un patrón similar al de las personas occidentales.
De los 81 supervivientes, el 65 % experimentó una mayor claridad de pensamiento, el 43 % se sintió separado de su cuerpo y el 40 % experimentó ingravidez. Independientemente de la edad, el sexo, la profesión o el estado de salud previo al terremoto, las experiencias de los afectados fueron similares.
Además, Long estudió a un grupo de niños con una edad media de 3 a 5 años, «prácticamente una hoja en blanco cultural». «Las experiencias de estos niños tan pequeños eran asombrosamente similares a las experiencias cercanas a la muerte de niños mayores y adultos».
Encuentro con un ser superior
Moody comenzó sus investigaciones sobre las experiencias cercanas a la muerte hace más de medio siglo. Según manifestó, muchas personas afirman haber encontrado un ser de luz radiante durante una ECM. Así describió Moody en su libro Life After Death: The Investigation of a Neglected Experience.
Esta luz se describe a menudo como un resplandor brillante que no daña los ojos. La mayoría de las personas lo perciben como un ser superior, lleno de amor y calidez, o como Dios.
Vicki también relató que durante su experiencia cercana a la muerte, vio una figura rodeada de una luz extraordinaria, a la que reconoció como Jesús.
Long también investigó este fenómeno. Para ello, analizó 277 testimonios de encuentros con lo divino y describió una notable coincidencia en las descripciones de quienes los vivieron. Según concluye, se trataría de un ser supremo, infinitamente amoroso y misericordioso, que irradia amor y gracia.
Antes de dedicarse a la investigación de las experiencias cercanas a la muerte, Long se preguntó quiénes somos. Estaba convencido de que somos mucho más que los procesos funcionales de nuestro cerebro físico.
Las experiencias cercanas a la muerte proporcionarían pruebas abrumadoras de la existencia de una conciencia más allá del cuerpo, una existencia eterna, según Long.
No somos solo máquinas limitadas y funcionales, sino una vida con numerosas posibilidades más allá de nuestra percepción actual. Este es «el mensaje más positivo» para toda la humanidad, añadió.
Sobre la autora
La Dra. Yuhong Dong, columnista médica de The Epoch Times, es una experta galardonada en enfermedades infecciosas y neurociencias. Se dedica a investigar pruebas científicas modernas y sólidas sobre la profunda conexión entre la mente, el cuerpo y el alma a nivel celular, genético y sistémico.
Publicado por primera vez en theepochtimes.com con el título «From Blindness to 360 Degree Vision–What 4,000 Near Death Cases Bring to Light».
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