China ha recopilado de forma agresiva información genética de los estadounidenses durante años y, junto con los avances biotecnológicos, han aumentado las preocupaciones por la seguridad nacional. Varios estados están tomando medidas para proteger los datos de ADN.
«De hecho, se puede tomar el ADN de alguien, su perfil médico, y se puede crear un arma biológica que mate a esa persona o la saque del campo de batalla o la deje inoperante», dijo el representante Jason Crow (D-Colo.), miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, durante el Foro de Seguridad de Aspen de 2022.
«Ahora hay armas en desarrollo, y desarrolladas, que están diseñadas para atacar a personas específicas».
Uno de los temores es que el ADN recopilado por las empresas de pruebas genéticas para consumidores que los estadounidenses utilizan habitualmente para rastrear su ascendencia o encontrar parientes pueda caer en malas manos. En 2023, un hacker expuso los datos genéticos de unos 7 millones de usuarios de 23andMe (empresa líder en pruebas genéticas).
Cuando la empresa anunció el 23 de marzo que se había acogido al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras, algunos expertos en privacidad aconsejaron a los consumidores que borraran sus datos, un servicio que la empresa afirma haber ofrecido siempre a los consumidores.
«Lo que estamos presenciando con 23andMe es una dura llamada de atención para la privacidad de los datos», dijo Adrianus Warmenhoven, experto en ciberseguridad de NordVPN. «Los datos genéticos no son solo un poco de información personal, son un plano de todo tu perfil biológico. Cuando una empresa quiebra, estos datos personales son un activo que se vende con consecuencias potencialmente de gran alcance».
Y mientras más estadounidenses utilizan los servicios de pruebas de ADN para consumidores, los legisladores en el Capitolio no han podido avanzar en los proyectos de ley para evitar que adversarios extranjeros recopilen información genética de ciudadanos estadounidenses, a pesar del apoyo bipartidista.
La mayor parte de la legislación para proteger el ADN se está produciendo a nivel estatal.
Hasta noviembre de 2024, 13 estados han promulgado leyes que regulan las pruebas genéticas directas al consumidor y garantizan que los consumidores tengan el poder de proteger su ADN. Estos son: Alabama, Arizona, California, Florida, Kentucky, Maryland, Montana, Nebraska, Tennessee, Texas, Utah, Virginia y Wyoming.
Al menos 11 estados —Arizona, Utah, Nebraska, Tennessee, Kansas, Montana, Arkansas, Texas, Luisiana, Virginia Occidental y Rhode Island— presentaron proyectos de ley esta primavera para impedir que China y otros adversarios accedan a datos genéticos a través de equipos y software de secuenciación y para prohibir que la información del ADN se almacene en el extranjero.
A 1 de abril, el proyecto de ley de Utah había fracasado, mientras que Tennessee había aprobado su medida para convertirla en ley.
El senador estatal de Montana, Daniel Zolnikov, declaró a The Epoch Times que los estados debían tomar la iniciativa para proteger la privacidad del ADN de adversarios extranjeros como China, ya que el Congreso no había sabido hacer frente a las amenazas.
«Sus leyes sobre tecnología están desfasadas desde hace décadas. Si no van a hacerlo y solo van a dar discursos y no legislar realmente, supongo que lo haremos nosotros», manifestó el republicano de Montana.
Durante la actual sesión legislativa estatal, Zolnikov está patrocinando la Ley de Seguridad Genómica de Montana, que se basa en un proyecto de ley de privacidad genética de 2023 que él mismo patrocinó y que se promulgó como ley.
«Al menos 11 estados presentaron proyectos de ley esta primavera para impedir que China y otros adversarios accedan a datos genéticos a través de equipos y software de secuenciación y para prohibir que la información del ADN se almacene en el extranjero».
La ley de privacidad prohíbe que los servicios de pruebas genéticas compartan información sobre el ADN de los consumidores sin su consentimiento y otorga a las personas el derecho a solicitar la destrucción de sus datos genéticos y muestras biológicas.
La Ley de Seguridad Genómica de este año «se opondría a la recopilación y el análisis de información genética con fines militares y de vigilancia por parte de la República Popular China».
El proyecto de ley impide que los centros médicos o de investigación de Montana utilicen secuenciadores genéticos o software producidos en o por un adversario extranjero, una empresa estatal de un adversario extranjero, una empresa perteneciente a un adversario extranjero o una filial o empresa asociada propiedad o controlada por una empresa domiciliada en un adversario extranjero.
Pekín tiene un mandato de fusión militar-civil que exige a todas las empresas chinas compartir tecnología e información con las agencias militares y de inteligencia de la nación comunista.
El proyecto de ley también proporciona dinero a las empresas para reemplazar equipos extranjeros y evita el almacenamiento de datos genéticos de los habitantes de Montana fuera de Estados Unidos sin el consentimiento de la persona.
Los infractores se enfrentarían a una multa de 10 000 dólares (8 800 euros) por cada infracción. Las víctimas tendrían derecho a una indemnización de al menos 5 000 dólares (4 400 euros)por cada uso no autorizado de la información genómica de la persona.
Cuestiones de seguridad nacional
Emma Waters, analista de biotecnología de la Heritage Foundation, advirtió que la posible recopilación por parte de China del ADN y la información sanitaria de los estadounidenses supone un riesgo significativo para la seguridad nacional.
«Solo en la última década, los funcionarios y líderes militares chinos han dado prioridad a los avances en biotecnología como el futuro de la guerra», declaró a The Epoch Times.
«Las publicaciones chinas han hablado de los «ataques genéticos étnicos» dirigidos a una población específica como una vía que les interesa seguir».
Waters indicó que el gobierno de EE. UU. debe asegurarse de que los registros sanitarios y la información genética no se compren ni se incluyan en acuerdos de intercambio de datos con empresas vinculadas a adversarios como China.
Las solicitudes de contratos de biotecnología en Estados Unidos que dependen de financiación federal deben ser examinadas para evaluar los posibles riesgos para la seguridad nacional y cualquier conexión con adversarios extranjeros, añadió.
Aunque el Congreso aún no ha aprobado un proyecto de ley relacionado con el ADN, en enero se volvió a presentar la Ley BIOSECURE, bipartidista, la versión de la Cámara de Representantes de la Ley de Prohibición del Acceso Extranjero a la Información Genética Estadounidense de 2024.
La Ley BIOSECURE restringiría a los proveedores médicos financiados con fondos federales el uso de empresas biotecnológicas extranjeras adversarias de interés, entre ellas BGI Group, anteriormente conocido como Instituto de Genómica de Pekín (Beijing Genomics Institute), y sus filiales, MGI y Complete Genomics, junto con otra empresa afiliada al Ejército Popular de Liberación llamada WuXi Apptec.
«El Partido Comunista Chino (PCCh) utilizará sin duda los datos genéticos recopilados por el BGI para promover su agresión maligna, potencialmente incluso para desarrollar un arma biológica utilizada contra el pueblo estadounidense»
El proyecto de ley se dirige al BGI, que en 2021 fue puesto en la lista negra por el Pentágono como empresa militar china. Cinco filiales de la empresa también han sido sancionadas por el Departamento de Comercio, que acusó al menos a dos de ellas de utilizar indebidamente información genética contra minorías étnicas en China.
«El Instituto de Genómica de Pekín recopila datos genéticos de estadounidenses [y] los utiliza para investigar con el ejército chino», dijo el representante Mike Gallagher (R-Wis.), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino, al anunciar la legislación.
«El Partido Comunista Chino (PCCh) utilizará sin duda los datos genéticos recopilados por el BGI para promover su agresión maligna, potencialmente incluso para desarrollar un arma biológica utilizada contra el pueblo estadounidense», agregó.
Los senadores Bill Cassidy (R-La.) y Gary Peters (D-Mich.) volvieron a presentar a principios de marzo la Ley Federal de Protección de Datos Genómicos, que es el mismo proyecto de ley que se presentó el año pasado pero que no se aprobó.
El proyecto de ley permitiría a los consumidores estadounidenses que utilizan pruebas de ADN en casa eliminar sus datos genómicos y solicitar la destrucción de sus muestras biológicas.
Waters dijo que, además de la legislación, las empresas de pruebas genéticas para consumidores o las entidades médicas que recogen ADN deben proporcionar a los usuarios acuerdos de consentimiento informado sencillos y comprometerse a una ciberseguridad de primer nivel.
«El ADN es el plano de la vida de una persona», expresó. «Es el mapa de su salud, su riesgo de desarrollar ciertas enfermedades o afecciones y su composición genética general. Todas estas cosas pueden ser, y serán, explotadas en la futura guerra biotecnológica, ya sea a través de la investigación de armas biológicas específicas o, como mínimo, la capacidad de evaluar la salud y la longevidad generales de los estadounidenses».
Ciencia extraña
Según Gallagher, Pekín ha puesto en marcha una agresiva inversión multimillonaria en biotecnología y quiere construir la mayor base de datos genética del planeta, que incluye ADN de estadounidenses.
Un artículo de investigación que fue titular de primera plana en 2023 señaló que científicos militares chinos utilizaron una herramienta de edición genética CRISPR para insertar un gen del microscópico oso de agua, un diminuto animal de ocho patas, en células madre embrionarias humanas.
El oso de agua, o tardígrado, puede soportar niveles de radiación que ninguna otra criatura en la Tierra puede. Pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero y al agua hirviendo. Incluso sobrevivieron al vacío del espacio después de ser enviados en un cohete.
Los investigadores militares informaron que la célula madre humana tenía una resistencia significativamente mayor a la radiación, con el objetivo final de crear un «super soldado» capaz de sobrevivir a la lluvia radiactiva.
A Waters le preocupa que otro campo de estudio llamado gametogénesis in vitro (GIV) también pueda utilizarse para producir super soldados.
Los adversarios extranjeros podrían explotar el ADN estadounidense a través de la GIV y la edición genética para crear un suministro interminable de soldados que se parezcan a un grupo demográfico determinado. (Casey Fleming, director ejecutivo de BlackOps Partners)
La FIV permite a los investigadores modificar genéticamente el ADN de una persona, ya sea utilizando su sangre, saliva o folículos pilosos/cutáneos, para convertirlo en óvulos o espermatozoides viables que pueden utilizarse mediante FIV para crear un suministro ilimitado de embriones, afirmó.
Aunque ningún laboratorio de investigación ha logrado esto con ADN humano, en 2016 unos investigadores en China crearon con éxito embriones de ratón utilizando ADN de colas de ratón. Los ratones que crearon se reprodujeron durante varias generaciones, dijo Waters.
«Las implicaciones de esto para la reproducción humana, especialmente cuando se combina con los avances de China en la tecnología de edición genética CRISPR, son enormes», aseguró.
CRISPR es un acrónimo de repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas, una revolucionaria tecnología de edición genética que permite a los científicos modificar con precisión secuencias de ADN, lo que ofrece posibilidades para tratar enfermedades y mejorar los cultivos. La tecnología puede dirigirse con precisión y editar secciones específicas de ADN a voluntad. Los científicos pueden mejorar rasgos particulares o eliminar los indeseables.
«Una de las principales preocupaciones es que si la República Popular China no solo obtiene datos genómicos, sino el propio ADN, hay pocos límites para el tipo de armas biológicas o personas específicas que podrían crearse», expresó Waters.
«En un escenario que parece fantasioso, pero que es técnicamente posible… los adversarios extranjeros podrían explotar el ADN estadounidense a través de la IVG y la edición genética para crear un suministro interminable de soldados que se parezcan a un grupo demográfico determinado, pero que estén equipados con una fuerza inhumana u otras mejoras adaptadas a las debilidades de un grupo demográfico específico».
Un informe de inteligencia estadounidense hecho público en 2021 descubrió que el PCCh estaba desarrollando «armas de control mental» que incorporaban la edición genética y la interfaz cerebro-máquina para hacer que las personas fueran más leales a la ideología comunista.
En un artículo de opinión publicado en 2020 en The Wall Street Journal, John Ratcliffe, exdirector de inteligencia nacional de EE. UU. y actual director de la CIA, escribió: «La inteligencia estadounidense muestra que China incluso ha realizado pruebas en humanos con miembros del Ejército Popular de Liberación con la esperanza de desarrollar soldados con capacidades mejoradas biológicamente. No hay límites éticos en la búsqueda de poder de Pekín».
En marzo de 2024, el comité selecto del PCCh de la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre la bioeconomía y la seguridad nacional.
Gallagher dijo que el Partido Comunista Chino ha invertido más de 9 000 millones de dólares (7 900 millones de euros) en biotecnología y ciencias genéticas.
Señaló que la empresa china de genómica BGI, que tiene vínculos con el ejército chino, ofrece una prueba de cribado prenatal a mujeres de todo el mundo, lo que da al régimen acceso a información genética sobre las madres y sus hijos.
Las empresas chinas han obtenido acceso al ADN mediante asociaciones o contratos con hospitales, universidades y otras organizaciones de investigación de Estados Unidos. Parte del atractivo son los servicios de bajo coste que BGI puede ofrecer en Estados Unidos porque el régimen chino subvenciona a la empresa.
Otras, como la empresa china WuXi AppTec (cadena de industria farmacéutica), han patrocinado eventos con el ejército chino, según se informa, han robado propiedad intelectual estadounidense y han gestionado conjuntamente sitios de recolección genética con el ejército chino, según el comité selecto.
Se ha acusado a China de utilizar su colección masiva de ADN en el país para vigilar y abusar de los derechos de grupos minoritarios como los uigures. La recopilación de datos sanitarios de Estados Unidos por parte de Pekín plantea riesgos de igual gravedad para la privacidad de los estadounidenses y la seguridad nacional, según el Centro Nacional de Seguridad de Contrainteligencia.
Tara O’Toole, investigadora principal de In-Q-Tel, una empresa de capital riesgo que apoya a las agencias de inteligencia estadounidenses, declaró ante el comité selecto en marzo de 2024 que el PCCh considera que la biotecnología es fundamental para abordar los retos económicos, sanitarios y de producción alimentaria.
Pero también dijo que dominar el campo ofrecía una forma de «superar el poder y la influencia de Estados Unidos».
«El PCCh reconoce desde hace tiempo que las biotecnologías son «tecnologías estratégicas críticas» y ha estado persiguiendo agresivamente una estrategia ambiciosa y completa para dominar la bioeconomía global», afirmó O’Toole.
Mal uso de la biotecnología
Junto con los comentarios de miembros del ejército chino, la búsqueda de China por dominar la biotecnología es preocupante tanto para los analistas políticos como para los legisladores.
Aunque China niega que esté buscando armas biológicas, sus oficiales militares, incluido el general retirado Zhang Shibo, han sugerido que tales armas podrían utilizarse para «ataques genéticos étnicos».
Hace veinte años, China señaló su disposición a utilizar armas biológicas.
En un artículo de 2005 en inglés, el director del Departamento de Asuntos Médicos del Ejército Popular de Liberación y biotecnólogo Xue-sen Yang argumentó que las armas biológicas «pueden causar una destrucción más poderosa y más civilizada que la causada por métodos de matanza convencionales como la pólvora o las armas nucleares».
«Creemos que el dominio de la biotecnología militar es una presunción científica razonable, no una ilusión científica. En un futuro próximo, cuando la biotecnología militar esté muy desarrollada, la biotecnología moderna tendrá una influencia revolucionaria en la organización del poder militar con sus efectos más directos en la principal entidad de la guerra: los seres humanos. La biotecnología moderna ofrece una enorme ventaja militar potencial», se lee en el documento.
En 2021, el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterrey, California, publicó un informe titulado «Evaluación científica de riesgos de los sistemas de armas genéticas».
El informe señalaba que apuntar a una población específica con un arma biológica presenta un desafío técnico significativo, especialmente contra una población étnicamente diversa como la de los Estados Unidos, pero que podría superarse con los avances en inteligencia artificial.
Al igual que otros, el estudio recomendó proteger el ADN de los estadounidenses, señalando que China se ha vuelto cada vez más cautelosa con sus datos. Por ejemplo, en 2019, China restringió el acceso extranjero al material genético y la información chinos.
El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad también publicó un informe en 2021 en el que advertía de que la biotecnología puede utilizarse indebidamente para crear «patógenos virulentos que pueden atacar nuestro suministro de alimentos o incluso la población humana».
Las grandes bases de datos genéticos que permiten revelar la ascendencia de las personas pueden utilizarse indebidamente para la vigilancia y la represión social, afirma el informe.
Una publicación de un blog militar estadounidense en febrero advirtió que los drones podrían muy bien ser el vehículo utilizado para lanzar un arma biológica.
Con información de Associated Press.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times en español con el título «Estados se movilizan para proteger el ADN de los estadounidenses de China»
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