¿Somos también lo que vestimos?

Opinión

Seguramente han oído la expresión «somos lo que comemos». Nunca la entendí hasta mi primer ayuno de tres días. Eso me enseñó que era cierto. Ahora soy más cuidadoso que nunca con lo que como y más consciente que nunca de los graves problemas con el suministro de alimentos en Estados Unidos, que están altamente procesados, genéticamente modificados e incluyen ingredientes nunca antes conocidos en la historia de la humanidad.

Una vez que uno ve y entiende esto, es difícil volver atrás. El problema, en realidad, tiene solución, como lo demuestra un paseo por cualquier zona rural de Nueva Inglaterra y muchos otros lugares. Ahí encontramos granjas por todas partes que venden las últimas cosechas y ofrecen una maravillosa selección de carnes más naturales que cualquier cosa que uno pueda encontrar en un supermercado.

Además, es una experiencia maravillosa hablar con los verdaderos agricultores y sus familias. Uno aprendes sobre sus problemas, las alegrías, las finanzas y las historias de esta maravillosa gente. La vida podría ser mucho más fácil para ellos simplemente si cortaran las ataduras que les impiden acceder a más mercados para sus productos. Obviamente, las grandes corporaciones se oponen a esto, lo cual es un obstáculo para el cambio.

Mi tema aquí, sin embargo, no es la comida, sino la ropa. ¿Es que también somos lo que vestimos? Es una formulación extraña. Pero es lo que estoy pensando ahora mismo debido a mis nuevos pantalones.

¿Cómo pueden unos pantalones transmitir la sensación de vivir una vida más auténtica? Intentaré explicarlo lo mejor posible. Son vaqueros, de mezclilla, del clásico estilo americano, pero con una gran diferencia. Se fabrican en Estados Unidos, se cortan a mano en una mesa, se cosen con máquinas de 1880 a 1920 (máquinas de coser Singer de segunda mano), con hilos que son fieles al original. El corte es amplio, la tela es resistente y el corte parece tradicional, como las antiguas fotografías familiares.

Esas imágenes revelan la diferencia. Tienen cintura alta, como los pantalones de antaño. La bragueta no es una cremallera, sino botones. La tela parece dos o tres veces más gruesa que cualquier otra que haya visto. La entrepierna se ajustó a mis piernas en la misma tienda.

El vaquero estadounidense original se inventó en la década de 1870 y se comercializó entre mineros, vaqueros y ferroviarios como ropa de por vida. Incluían todo tipo de innovaciones para mayor durabilidad. Los estilos, las telas y la confección de estos originales ya no existen, y lo que vemos ahora son versiones falsas del original. Son de mala calidad, minimalistas y se deshacen rápidamente.

La sensación al usarlos es de seguridad sin ninguna incomodidad. El look es fabuloso. No puedo resistirme a pensar que así es precisamente como se supone que deben ser los pantalones de hombre. Resulta que son recreaciones inusuales de vaqueros del siglo XIX, confeccionadas por un hombre fanático de la ropa estadounidense de máxima autenticidad.

Por cierto, no parecen ni se sienten como un disfraz ni una recreación. Se sienten como se supone que deben sentirse, y a pesar del grosor de la tela, no son abrigados. Entiendo por qué alguien aspira a usarlos a diario. La empresa está tan segura de su calidad que garantiza reparaciones de por vida. Pueden creerlo.

¿Son caros? Sí, pero quizás no considerando lo que uno obtiene. La empresa se llama Hartford Denim o Hardenco. Tiene un empleado que lo hace todo con un becario o un suplente. Se llama Luke Davis, un neoinglés de la zona rural de Connecticut que dejó la universidad para aprender por su cuenta a hacer vaqueros al estilo del siglo XIX.

Es su pasión singular. Fanatismo sería una palabra más adecuada. Puede hablar de vaqueros y tela vaquera durante horas e incluso días. Lo observé cortar y hacer el dobladillo de mis pantalones y observé su virtuosismo al operar estas máquinas centenarias. Increíble. Sí, podía venderse a los inversores de riesgo y seguir el camino habitual: endeudamiento, pérdida de capital, disminución de la calidad, marketing masivo y, directamente, al desastre con los demás. En cambio, esta pequeña empresa ha priorizado la integridad sobre la riqueza.

El contraste con cualquier cosa que se pueda encontrar en cualquier tienda normal es evidente. Hace décadas, Estados Unidos perdió casi la totalidad de su cuota de mercado en textiles y ropa. Hoy en día, casi todo se subcontrata. La razón es, por supuesto, el coste de la mano de obra y los materiales. Simplemente ya no tiene sentido fabricar cosas aquí.

El coste, sin embargo, es altísimo. Los precios de la ropa y el calzado han desafiado la inflación durante décadas, habiendo caído en términos reales. El problema es la calidad. Hay que buscar con ahínco telas naturales: algodón, lino, lana y seda. Si las encuentras, existe otro problema con la confección y la calidad de la tela. Ahí empiezan los verdaderos problemas.

Trabajé en el sector textil como vendedor y comprador para varias empresas de ropa masculina de alta gama, no cadenas, sino de las locales, que cada vez son más escasas. Esto ocurrió al final de la época dorada de la ropa masculina, justo antes o durante la externalización de la industria a otros lugares. Ha sido trágico presenciar su declive.

Con el declive de la calidad de la ropa masculina, se ha perdido el conocimiento generacional sobre los fundamentos de la vestimenta. Es sorprendente lo poco que saben los hombres sobre qué ponerse, cómo evaluar la calidad, dónde conseguirla o por qué es importante. Ni siquiera saben cómo debe quedar la ropa.

Me encantaba el negocio de la ropa porque sentía que ayudaba a la gente. Me encantaba vender ropa porque sabía con certeza que estaba mejorando la vida de las personas.

Este impulso nunca me ha abandonado. Por eso, cuando compro en Goodwill o en alguna otra tienda de segunda mano, no puedo resistir el impulso de equipar a los hombres con ropa de calidad. Atiendo a un cliente a la vez y me esfuerzo por confeccionar conjuntos elegantes a una fracción del precio que pagarían en una tienda física. A menudo, la calidad es muy superior a la que se podría conseguir en una tienda de primera.

He hecho lo mismo comprando en eBay para mis amigos. Evaluar a una persona es fácil si uno tiene experiencia en la industria y hasta ahora nunca he dejado de conseguir un excelente traje para un amigo a precios muy bajos.

Dicho esto, la experiencia con los vaqueros de Hardenco me ha abierto un nuevo mundo: el de la ropa informal, que nunca me había interesado. Ahora entiendo por qué. Francamente, lo que compras en la tienda no vale la pena. Se ve fatal. Las telas son cutres. La confección es horrible. Sirve para una temporada, quizá, y luego lo tiras.

Y, por cierto, sí, estos vaqueros son informales según los estándares tradicionales. Pero puedo usarlos con camisa blanca, corbata y blazer y quedar genial. Así que, al estilo americano clásico, estos vaqueros sirven tanto para vestir formal como informal.

Sin duda, se puede argumentar que el declive de la ropa estadounidense está bien. Quizás la gente prefiera la ropa y los zapatos desechables. En mis momentos de debilidad, he comprado unos zapatos en una tienda de aeropuerto y he visto cómo se veían cada vez peor con cada uso. Luego, después de un año, más o menos, tengo que tirarlos.

Esto contrasta con un zapato auténtico, hecho en Estados Unidos, del estilo antiguo, que se transmite a los hijos y estos a sus hijos. En este contexto, debo mencionar que tales zapatos existen. Véase Alden, por ejemplo. Sí, son tres o cuatro veces más caros al principio, pero se les cambian las suelas muchas veces y nunca hay que comprar otro par.

Es igual que mis nuevos vaqueros. Demuestran que es posible fabricar y comprar ropa de calidad. El efecto en quien los usa es extrañamente indescriptible. Una tarde con estos pantalones y ya no puedes volver a usar otros.

Claro que se puede criticar este tipo de artículos, diciendo que solo están disponibles para la élite. ¿Quién paga 450 dólares (381 euros) por unos vaqueros? Entiendo esa crítica, pero un par de puntos: 1) No estoy seguro de que sean tan caros considerando que los tendrán de por vida, y 2) este es el coste de la ropa genuina, hecha en Estados Unidos y de alta calidad. El solo hecho de saber esto es una llamada a la realidad.

¿Cómo se puede cambiar el sistema para fomentar más negocios de este tipo? Los costes de hacer negocios en general deben reducirse drásticamente en forma de cumplimiento, regulaciones, impuestos y demás. Hay que acabar con la conspiración contra las pequeñas empresas inhabilitando la capacidad de las grandes corporaciones para manipular las reglas a su favor. Esto aplica tanto a la ropa como a la agricultura, la medicina y cualquier otra industria.

Mientras tanto, hay algo que todos podemos hacer. Podemos negarnos a participar en la degradación del mundo, siendo cuidadosos con lo que compramos. Sí, pagarán más, al menos al principio, y el coste de encontrar la comida, la ropa y los medicamentos adecuados puede ser elevado. Considérelo una aventura. Una vez que se lance, comprenderá el propósito y no volverá atrás.

Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Whatever Happened to Real Clothing?»

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times