En resumen:
En una transmisión en vivo, la NASA ofreció un pronunciamiento largamente esperado sobre las teorías extraterrestres que circulan en torno al cometa 3I/ATLAS.
Además, se han difundido nuevas imágenes de este objeto, que procede de fuera de nuestro sistema solar.
Los astrónomos también han detectado indicios de actividad volcánica en el núcleo del cometa.
El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre, a una distancia aproximada de 270 millones de kilómetros, por lo que no representa una amenaza. No obstante, los astrónomos han registrado un aumento de actividad. La NASA, por su parte, se ha referido a este visitante del sistema solar y a los rumores sobre una posible presencia de vida extraterrestre en su interior.
Claves sobre 3I/ATLAS:
Descubrimiento: 1 de julio de 2025, por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un programa automatizado de alerta temprana para detectar objetos cercanos a la Tierra.
Identificación: tercer objeto interestelar descubierto, después de 1I/Oumuamua y 2I/Borisov.
Tamaño: entre 4 y 5 kilómetros.
Velocidad: aproximadamente 245.000 kilómetros por hora, la mayor registrada para un objeto interestelar.
Relevancia: sería el objeto interestelar de mayor tamaño detectado en el sistema solar, según las estimaciones disponibles.
La NASA, ante las especulaciones sobre vida extraterrestre
Durante varias semanas, la NASA no difundió novedades sobre 3I/ATLAS por la paralización administrativa en Estados Unidos. Ese silencio oficial alimentó las especulaciones sobre la posibilidad de que 3I/ATLAS fuera una nave extraterrestre, en especial por las anomalías atribuidas al objeto. Al mismo tiempo, algunos sugerían que la agencia ocultaba información.
Entre quienes han mantenido viva esa hipótesis figura Abraham Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, conocido como Avi. En fechas recientes, señaló un total de 13 anomalías relacionadas con el visitante interestelar.
Una de esas anomalías sería su acercamiento a tres planetas. 3I/ATLAS ya pasó cerca de Marte y Venus, a una distancia reducida pero segura. Se prevé que ocurra algo similar cuando cruce la órbita de Júpiter dentro de unos tres meses. Para Loeb, la combinación de trayectoria y momento sugiere una elección deliberada para aprovechar el impulso gravitacional de esos planetas en su recorrido posterior. Según sus cálculos, la probabilidad de alcanzar exactamente esa trayectoria sería del 0,00005 %, es decir, una entre dos millones.
El 19 de noviembre, la NASA emitió finalmente una transmisión en vivo en la que presentó nuevas imágenes y abordó el debate en torno al cometa. En ella, el administrador adjunto de la agencia, Amit Kshatriya, se refirió a los rumores.
«Este objeto es un cometa», afirmó Kshatriya. «Parece y se comporta como un cometa, y toda la evidencia sugiere que lo es. Pero procede de fuera del sistema solar, lo que lo hace fascinante, emocionante y de gran importancia científica».
Kshatriya subrayó también que la NASA está «muy interesada en encontrar señales de vida en el universo». Sería un hallazgo asombroso si pudiera confirmarse. «Pero 3I/ATLAS es un cometa», insistió.
«Llevamos nuestros instrumentos al límite»
El interés por 3I/ATLAS puede prolongarse. Los investigadores seguirán observando de cerca el objeto. La doctora Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo en la transmisión en vivo: «Es una oportunidad excepcional poder observar este cometa interestelar». Y añadió:
«Incluso hemos llevado nuestros instrumentos científicos más allá de sus capacidades habituales, por encima de los límites para los que fueron diseñados, para lograr esta vista asombrosa de este viajero interestelar».
Nuevas imágenes de la NASA y la ESA
Una de las imágenes más recientes de 3I/ATLAS la tomó el telescopio espacial Hubble, de la NASA, el 30 de noviembre. En ese momento, el cometa se encontraba a unos 286 millones de kilómetros de la Tierra.
El Hubble observó el cometa por primera vez en julio, poco después de su descubrimiento. Desde entonces, otras misiones de la NASA también lo han estudiado. Más tarde, la agencia espacial estadounidense suspendió sus observaciones, principalmente por el bloqueo presupuestario del Gobierno de Estados Unidos.
Se prevé que las observaciones continúen durante varios meses. En estos momentos, 3I/ATLAS se encuentra cerca de la órbita de Marte y llegará a Júpiter en marzo de 2026. Pasará cerca del planeta gigante y se espera que gane impulso.
En noviembre, la misión Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), de la ESA, también dirigió sus instrumentos hacia 3I/ATLAS. Juice recopiló información sobre el comportamiento y la composición del cometa.
El cometa, muy visible y con indicios de actividad, sorprendió a los astrónomos. Según la Agencia Espacial Europea (ESA), no solo se apreciaba con claridad la luminosa cola de gas que lo rodea, sino que los investigadores también detectaron la formación de dos colas.
Más tarde, un instrumento a bordo de la sonda MAVEN, de la NASA, obtuvo una imagen ultravioleta compuesta de los átomos de hidrógeno que rodean a 3I/ATLAS. La imagen se tomó el 28 de septiembre de 2025, pocos días antes de que el cometa alcanzara su punto más cercano a Marte. Este tipo de imágenes permite determinar la composición química de los objetos.
Fotógrafos profesionales y astrónomos aficionados también captaron imágenes del cometa. La siguiente se difundió el 29 de noviembre.
¿Volcanes de hielo en erupción?
A partir de varias imágenes y datos, los investigadores creen haber hallado indicios de actividad volcánica en 3I/ATLAS. Conforme el cometa se acercó al Sol, varios volcanes de hielo en su superficie habrían entrado en erupción.
Según un estudio publicado el 24 de noviembre, ese hielo está compuesto por agua helada. El trabajo atribuye al cometa un «contenido significativo de metal». Además, la desgasificación previa —que contribuyó a la formación de la coma— sugiere un alto contenido de CO₂.
De acuerdo con las conclusiones del estudio, 3I/ATLAS se asemeja a los llamados objetos transneptunianos, situados más allá de la órbita de Neptuno, el planeta más exterior del sistema solar. Más allá de él se encuentran planetas enanos como Plutón y otros cuerpos que orbitan alrededor del Sol.
«Nos sorprendió a todos», declaró Josep Trigo-Rodríguez, autor del estudio e investigador principal del Instituto de Ciencias del Espacio de España. «Al tratarse de un cometa que se forma en un sistema planetario distante, es notable que la mezcla de materiales […] se asemeje a los objetos transneptunianos».
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Alemania con el título «Komet oder Alien-Raumschiff? Neue Bilder und Stellungnahme der NASA zu 3I/ATLAS».
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