En resumen:
Apuestas en línea de vida o muerte. En la plataforma estadounidense de mercado de predicciones Polymarket es posible apostar por casi cualquier cosa, desde sucesos inusuales hasta el curso de la guerra en Ucrania.
En este entorno, la guerra en Ucrania se ha convertido en uno de los temas más candentes, con más de 120 mercados de apuestas activos.
Las predicciones agregadas de la comunidad suelen resultar más certeras que las opiniones de muchos expertos.
Aunque este tipo de apuestas está prohibido en Alemania, vive un claro auge en Estados Unidos.
«¿Alto el fuego entre Rusia y Ucrania en 2025? Apueste 100 dólares (85 euros) al “sí” y gane 2535,23 dólares (2166 euros)».
La pregunta de si Moscú y Kiev alcanzarían un alto el fuego antes de que termine el año fue la más popular en la plataforma de apuestas en línea Polymarket el 10 de diciembre. El volumen de juego superó los 52 millones de dólares (45 millones de euros). Sin embargo, al mismo tiempo, los participantes fueron rebajando cada vez más la probabilidad de un alto el fuego, hasta situarla en tan solo el 4 %.
La plataforma, con sede en Nueva York, ofrece a sus usuarios numerosos mercados activos relacionados con la guerra en Ucrania. El valor total de las apuestas vinculadas a este conflicto supera los 110 millones de dólares (85 millones de euros).
Apuestas sobre la guerra en Ucrania
El portal de noticias en inglés Meduza, especializado en los países de la antigua Unión Soviética, citó recientemente a Serhiy Sternenko, exfuncionario de la organización nacionalista ucraniana Sector Derecho. Señaló que, si bien la guerra es una tragedia para los ucranianos, para algunos extranjeros simplemente representa una oportunidad para apostar.
El proyecto ucraniano de inteligencia de código abierto DeepState también ha criticado duramente a la plataforma de apuestas en los últimos días. Gracias a los datos, los usuarios de Polymarket podían seguir los combates en Ucrania casi en tiempo real mediante un globo terráqueo interactivo en el sitio web asociado Polyglobe. DeepState acusó a la empresa estadounidense de hacer un uso indebido de esa información para promover las apuestas sobre el desarrollo de la guerra.
Tras las críticas públicas, Pentagon Pizza Watch (PPW), la empresa que opera el sitio web Polyglobe, aclaró en un comunicado, a finales de noviembre, que «no respalda la guerra, la violencia ni el sufrimiento de ningún tipo».
Sin embargo, unos días más tarde se anunció una innovación «aún mejor»: al utilizar fuentes de datos basadas en el proyecto de código abierto «Project Owl», el mapa puede mostrar ahora aún más información.
Según PPW, el mapa permite a los usuarios seguir el curso de la guerra mediante una línea de tiempo con libre movimiento, examinar acontecimientos geolocalizados con precisión sobre el terreno y visualizar las posiciones y movimientos de las unidades rusas y ucranianas. Además, muestra zonas de control sombreadas y líneas de frente que cambian prácticamente en tiempo real.
¿Cómo funciona este casino en tiempo real?
Polymarket es como Las Vegas de la política mundial, solo que en formato digital y basada en datos. Aquí los usuarios apuestan dinero real sobre cómo se desarrollará el futuro: si Israel volverá a atacar, cuándo regresará Jesús o si el presidente francés se divorciará en 2026. Nada es demasiado absurdo ni demasiado arriesgado.
El principio es sencillo: se compran acciones «sí» o «no», cuyo precio fluctúa entre 0 y 1 dólares (0 y 0,85 euros) y refleja la probabilidad estimada de un evento. Por ejemplo, si las acciones «sí» a un alto el fuego en Ucrania en 2025 cotizan a 0,05 dólares (0,04 euros), el mercado está anticipando una probabilidad del 5 %.
Cada nueva noticia, movimiento diplomático o escalada militar puede alterar el precio. La comunidad reacciona en cuestión de segundos: compra, vende y ajusta posiciones, y así se forma una cotización que condensa el conocimiento colectivo de cientos de expertos, analistas aficionados y observadores.
Quienes aciertan el resultado de un evento reciben recompensas, a veces con ganancias sorprendentemente altas en apuestas que en apariencia parecían perdidas de antemano.
El sitio web de Polymarket registra actualmente 333 apuestas cerradas relacionadas con Ucrania. Una de las de mayor volumen, por más de 56 millones de dólares (48 millones de euros), se centraba en si Donald Trump podría poner fin a la guerra en los primeros 90 días de su presidencia.
La «sabiduría de la multitud»
Durante el conflicto entre Estados Unidos e Irán en junio, Polymarket ofreció la siguiente explicación de sus actividades de apuestas vinculadas a conflictos militares:
«La promesa de los mercados de predicción es aprovechar la “sabiduría de la multitud” para elaborar predicciones precisas e imparciales sobre los acontecimientos más importantes para la sociedad».
Según la empresa, incluso hablaron con víctimas de atentados y comprobaron que los mercados de predicción podían proporcionarles respuestas «que las noticias de televisión o X no pueden».
Pero, ¿cuál es la fuente de esta sabiduría colectiva? En primer lugar, las evaluaciones subjetivas y las fuentes personales de información: experiencias propias, rumores, noticias y análisis. En segundo lugar, se ha desarrollado un ecosistema de herramientas que proporciona a los usuarios cantidades cada vez mayores de datos.
Aplicaciones como Polyglobe y el Índice de Pizza del Pentágono cumplen precisamente este propósito. Estos portales, que colaboran con Polymarket, utilizan datos de inteligencia de fuentes abiertas (OSINT): información disponible públicamente procedente de imágenes satelitales, redes sociales, vídeos, informes de noticias o bases de datos abiertas, que se recopila, organiza y evalúa, incluso para el seguimiento de acontecimientos bélicos.
El Proyecto Pizza del Pentágono, también operado por Polyglobe, se basa en una idea supuestamente inspirada en métodos utilizados por la inteligencia rusa: consiste en vigilar el volumen de pedidos de las pizzerías en los alrededores del Pentágono. Con estos datos, los responsables intentan predecir cuándo Estados Unidos se preparará para una gran operación militar en una situación tensa.
La lógica subyacente es la siguiente: cuando muchos efectivos son llamados a filas con poca antelación, tienden a pedir grandes cantidades de pizza para mantenerse con energía durante despliegues prolongados. El sitio web del proyecto permite a los usuarios seguir los pedidos de pizza casi en tiempo real. Los operadores también publican periódicamente sus conclusiones y análisis en X.
¿Son las cuotas de apuestas más precisas que las predicciones de los expertos?
Existen numerosos casos documentados en los que Polymarket y plataformas similares reaccionaron con mayor rapidez a los acontecimientos globales y ofrecieron predicciones más ajustadas que las de expertos e instituciones.
Jason Wingard señaló en Forbes que, durante la reciente campaña electoral para la alcaldía de Nueva York, Polymarket anticipó como ganador a Zohran Mamdani mucho antes de que ninguna encuesta ni agencia de noticias recogiera ese resultado.
«Los pronosticadores tradicionales solo ajustaron sus predicciones después de que el mercado ya se había movido», escribe Wingard.
¿Cómo pudo ser tan precisa su estimación? Los mercados de predicción reúnen las perspectivas independientes de una amplia base de participantes. «Este esfuerzo colectivo condensa esas miradas diversas en un único precio que refleja el conocimiento compartido del grupo», escribe Bettor Edge, plataforma de apuestas sociales, al describir el poder de esta inteligencia colectiva.
«Los mercados de predicción se mueven esencialmente con el flujo de información», observa el analista, que resume así esta dinámica:
«Las personas son simplemente más honestas cuando la honestidad tiene un precio».
¿Es todo esto legal?
Antes de apostar, conviene analizar la situación legal, que no está nada clara. En Alemania, las llamadas apuestas sociales se consideran ilegales. Debido al «alto riesgo de manipulación», no están permitidas, según un comunicado emitido el 5 de septiembre por la Autoridad Conjunta de Juego de los estados federados alemanes. Solo se autorizan las apuestas en «eventos deportivos claramente definidos con resultados verificables y reglas fijas».
Polymarket también opera en una zona gris legal en muchos otros países. Incluso en EE. UU., su mercado principal, la plataforma tuvo problemas recientes con las autoridades, que llegaron a bloquear el acceso para los usuarios estadounidenses. Aun así, la empresa, fundada en 2020, ha logrado convertirse en el mayor mercado de apuestas y predicciones en línea del mundo en apenas cinco años.
A pesar de toda la controversia, no faltan apoyos destacados: en agosto, Donald Trump Jr., hijo del presidente estadounidense, se incorporó como asesor. En un comunicado de prensa expresó su entusiasmo: «Polymarket es el mercado de predicciones más grande del mundo, ¡y Estados Unidos necesita desesperadamente acceder a esta importante plataforma!»
Fundador de Polymarket: ¿tráfico de información privilegiada? No hay problema
El fundador de Polymarket, Shayne Coplan, se muestra imperturbable ante la posibilidad de que personas con información privilegiada genuina participen en la plataforma. En una entrevista con Dan Primack, editor de Axios, explicó que esto está prácticamente permitido e incluso se fomenta como forma de demostrar la validez del mercado.
La verosimilitud de este escenario se aprecia en un ejemplo reciente citado por CasinoBeats: algunos usuarios de Polymarket supuestamente abrieron cuentas y apostaron por ataques aéreos israelíes contra Irán a mediados de junio, horas antes de que estos se produjeran. «Recibieron el pago y luego desaparecieron», señala el informe.
Coplan no ve ninguna contradicción en ello: «¿De verdad alguien cree que nadie sabe la respuesta? Claro que hay gente trabajando en ello que sabe cuándo ocurrirá algo. Y lo sorprendente de Polymarket es que crea un incentivo financiero para alimentar el mercado con este conocimiento. El precio se ajusta y, de repente, estás a 95 centavos (81 céntimos)».
Sin embargo, aún no está claro quiénes son los «verdaderos conocedores». En el mercado sobre un alto el fuego en Ucrania, por ejemplo, participa en los chats un usuario llamado «Joe-Biden», con 1,45 millones de acciones «no». No se sabe si detrás de ese perfil hay alguien con información interna real.
Lo que sí está claro es que en los chats aparecen voces procedentes de Ucrania, de personas directamente afectadas, de especuladores y también de usuarios que votan «sí», quizá simplemente para hacer un pequeño gesto por la paz.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Alemania con el título «Wie der Ukraine-Krieg zu einem globalen Casino wurde».
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