JOHANNESBURGO — Mcebisi Jonas no suele ponerse nervioso. Si lo hiciera, no habría sobrevivido a la brutal campaña guerrillera contra los soldados rasos del apartheid sudafricano en los años setenta y ochenta.
«Como miembro del ANC [el entonces prohibido Congreso Nacional Africano], yo luchaba por la libertad contra el racismo, por el derecho al voto de los negros y por los derechos humanos», declaró a The Epoch Times.
«Ahora estoy a punto de librar otra batalla muy diferente. Estoy un poco nervioso, pero estoy dispuesto a hablar con todos y cada uno de los representantes del presidente de los Estados Unidos, y confío en que nos trataremos con respeto», afirmó el elocuente exministro de Finanzas de Pretoria, ahora exitoso hombre de negocios.
Jonas forma parte de un club exclusivo de enviados especiales creado recientemente y designado por la mayoría de los 54 países africanos para negociar mejores condiciones de exportación que, según esperan, les permitirán vender sus productos con «beneficios razonables» en el mercado más lucrativo del mundo.
Esto se produjo tras el anuncio del presidente estadounidense Donald Trump, el 2 de abril, de la imposición de aranceles a los productos exportados a Estados Unidos por sus socios económicos. Trump afirmó que los aranceles corregirían los desequilibrios comerciales que, según él, son injustos para Estados Unidos.
Una semana más tarde, Trump suspendió durante 90 días los aranceles recíprocos, excepto los impuestos a China, indicando que muchos países se habían puesto en contacto con él y que Estados Unidos estaba abierto a la negociación.
Si no se produjera ningún cambio tras la pausa de 90 días, algunos de los aranceles más elevados —entre el 30 % y el 50 %— se aplicarían a los productos importados de África.
Los enviados africanos se apresuran ahora para cumplir el plazo de julio, fecha en la que está previsto que entren en vigor los aranceles aumentados.
«La mayoría de los países africanos exportan mucho más a Estados Unidos de lo que importan de este país, por lo que la administración Trump calculó que el comercio entre ambas regiones está injustamente sesgado a favor de África y que Estados Unidos sale perdiendo», explicó Morné Malan, subdirector de políticas de la Free Market Foundation (FMF) de Sudáfrica.
Además de los déficits comerciales, Trump también buscó otros indicios de barreras comerciales como criterios para imponer aranceles.
Kenia, con la que Estados Unidos tenía un superávit comercial, es un ejemplo de ello.
Según el Representante de Comercio de Estados Unidos, la mayor economía de África Oriental exportó bienes —principalmente textiles, café, té y fruta— por valor de 737,3 millones de dólares (641,2 millones de euros) a Estados Unidos en 2024.
Ese año, Kenia importó bienes por valor de 782,5 millones de dólares estadounidenses (680,2 millones de euros), principalmente productos petrolíferos, aeronaves y piezas relacionadas, maquinaria y productos farmacéuticos, lo que supuso un superávit comercial de 45,2 millones de dólares (39,3 millones de euros) para Estados Unidos.
A pesar de ello, el Gobierno del presidente William Ruto había previsto que Trump impondría a Kenia un arancel más elevado, ya que Nairobi aplica un impuesto del 10 % a las importaciones estadounidenses.
Por ello, según declaró el secretario de Comercio e Industria, Lee Kinyanjui, el país entró en «modo de control de daños» y envió un equipo de negociadores a la Casa Blanca un día antes del anuncio de los aranceles del «Día de la Liberación» por parte de Trump.
Aunque el principal objetivo del Gobierno keniano de garantizar la exención de aranceles o un «acceso arancelario muy favorable» para sus productos en el mercado estadounidense sigue siendo objeto de negociaciones, Trump impuso un arancel recíproco de solo el 10 % a Nairobi.
«Creemos que nos ayudó mucho hablar con el equipo de Trump antes de su anuncio y justo después», declaró Kinyanjui a The Epoch Times.
«Estamos considerando un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, lo que supondrá la eliminación de los aranceles sobre los productos estadounidenses que entran en Kenia, y esperamos seguir exportando sin aranceles a Estados Unidos. Eso es reciprocidad».
Steven Gruzd, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, describió a Kenia como «una pequeña anomalía».
«No soy partidario de los gobiernos africanos que roban los recursos de sus países y mantienen a su pueblo en la pobreza, pero también debo reconocer que es un poco exagerado esperar que naciones con un PIB bajo, presupuestos reducidos, enormes deudas y una base industrial escasa importen a gran escala bienes, productos y servicios caros de la economía más rica del mundo», aseguró a The Epoch Times.
Es en este contexto que los enviados africanos visitarán la Casa Blanca.
«Está a punto de entrar en la boca del lobo», expresó Malan sobre Jonas, el diplomático sudafricano.
Los aranceles del 31 % impuestos por Estados Unidos a Sudáfrica —que figuraba en una lista de 60 países que, según Trump, habían comerciado de forma desleal con su país durante su anuncio del 2 de abril— son solo la última medida del presidente contra la economía más grande e industrializada del continente.
El país ocupó un lugar destacado en la serie de órdenes ejecutivas que Trump afirmó desde que volvió a la Casa Blanca el 20 de enero.
En una de sus primeras órdenes ejecutivas, el líder estadounidense acusó al Gobierno sudafricano de aplicar leyes racistas destinadas a discriminar y fomentar la violencia contra los sudafricanos blancos.
Posteriormente, Trump retiró 440 millones de dólares (383 millones de euros) en fondos anuales a Sudáfrica, lo que provocó una ralentización del programa de tratamiento y prevención del VIH en el país.
Afirmó que Sudáfrica es una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos, ya que su gobierno del Congreso Nacional Africano (ANC por sus siglas en inglés) mantiene alianzas militares y económicas con algunos de los principales enemigos geopolíticos de Washington, entre ellos China, Irán y Rusia.
Trump también criticó a Pretoria por presentar una denuncia por genocidio en la guerra de Gaza contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia. La guerra se desencadenó tras el ataque perpetrado por el grupo terrorista Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
A continuación, el secretario de Estado Marco Rubio expulsó al embajador de Sudáfrica en Washington, Ebrahim Rasool, miembro del CNA, después de que el diplomático calificara el movimiento «Make America Great Again» (MAGA) de Trump y su administración de «supremacistas».
Jonas hizo una mueca y manifestó: «Sí, la historia reciente entre Sudáfrica y Estados Unidos no es buena».
«Pero estoy convencido de que podemos cooperar en el futuro y llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso que fomente el flujo de productos estadounidenses hacia nuestro país, y viceversa».
Steven Gruzd, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, afirmó que, en las comunicaciones dentro de la Administración Trump, «ha quedado claro que consideran a Pretoria como un enemigo, otorgando al Gobierno del presidente Cyril Ramaphosa el mismo estatus que a Pekín, Moscú y Teherán».
Al igual que muchos en África, indicó Gruzd, Pretoria tiene «buenas cartas que jugar» para convencer al presidente estadounidense. Sus cartas son el atractivo de los vastos recursos del continente, que incluyen metales preciosos como el oro y el platino, y minerales críticos esenciales para la seguridad energética y la defensa, ya que son componentes importantes de las armas y el equipo militar.
En un documento en el que se analizan las posibles respuestas de África a los aranceles estadounidenses, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS por sus siglas en inglés) de Washington afirma que 24 de los 54 países africanos dependen de la minería y los minerales para obtener ingresos.
África posee un tercio de los minerales críticos del mundo, según un estudio realizado por el grupo de expertos estadounidense The Atlantic Council (El Consejo Atlántico).
Sudáfrica ya suministra casi todo el cromo de Estados Unidos y proporciona una cuarta parte de sus necesidades de manganeso.
El manganeso es un mineral muy versátil que se utiliza para producir acero y baterías recargables.
El cromo ocupa un lugar destacado en la fabricación de armas, incluidos los sistemas de misiles y los aviones de combate.
Otros minerales producidos a gran escala por los países africanos son el litio, utilizado en las baterías de los coches eléctricos, y el coltán, utilizado en equipos de comunicaciones como teléfonos móviles y ordenadores.
Aunque Trump ha eximido a los minerales críticos de los aranceles, Gruzd afirmó que la riqueza mineral de Sudáfrica sigue teniendo un papel importante a la hora de reducir los impuestos estadounidenses sobre Sudáfrica, teniendo en cuenta el deseo de la administración Trump de reducir la dependencia de Estados Unidos de los suministros chinos.
«China domina el sector mineral africano y tiene minas por todas partes, desde la República Democrática del Congo hasta Zambia y Guinea», afirmó Gruzd.
«La explotación de los minerales y metales del continente por parte de Pekín y su procesamiento han colocado a Estados Unidos en una situación de enorme desventaja a la hora de garantizar un suministro fiable de estos productos críticos en el futuro».
Gruzd afirmó que si Estados Unidos y Sudáfrica logran alcanzar un acuerdo sobre minerales críticos, «sería una gran victoria, tanto política como económicamente, para la administración Trump».
«Si a Trump se le ofrecen derechos mineros en determinados países africanos, esto contribuiría en gran medida a persuadirlo de que reduzca los aranceles y tal vez incluso los elimine, ya que daría a Estados Unidos un importante punto de apoyo en las cadenas de suministro mundiales», afirmó.
El CSIS señaló que Trump debería revocar los aranceles a los países africanos y que la Unión Africana y los líderes africanos «deberían tratar de demostrar que el comercio preferencial con el continente, de hecho, beneficia en general a los intereses nacionales de Estados Unidos».
«Al igual que Canadá y México quedaron exentos de los aranceles recíprocos debido al interés nacional de Estados Unidos, se puede argumentar lo mismo para África en términos de acceso al mercado y seguridad de la cadena de suministro de minerales críticos», escribieron los expertos en desarrollo económico Hannah Ryder, Trevor Lwere y Ovigwe Eguegu.
«Dado que los aranceles afectarán a las empresas estadounidenses de los sectores automovilístico, aeroespacial y químico, que dependen en gran medida de minerales críticos, la mayor parte de los cuales se encuentran en África, no beneficia a los intereses de Estados Unidos imponer aranceles a los productos africanos».
Ryder, Lwere y Eguegu destacaron que uno de los objetivos de la administración Trump es conseguir un mayor acceso al mercado para las empresas y los productos estadounidenses en el extranjero.
«Esto requiere que los consumidores extranjeros tengan poder adquisitivo. Sin embargo, al imponer aranceles a las exportaciones africanas a Estados Unidos, este país dificulta que África obtenga el poder adquisitivo necesario para demandar productos estadounidenses», afirmaron.
Los expertos señalaron que Estados Unidos debería apoyar el acceso preferencial de los productos africanos al mercado estadounidense como estrategia de desarrollo del mercado.
Esto es fundamental, escribieron, especialmente teniendo en cuenta que África tiene la población más joven y albergará a más del 25 % de la población mundial en las próximas décadas.
Bamidele Ayemibo, consultor jefe de política comercial de 3T Impex Consulting Limited, en Nigeria, afirmó que la respuesta de los gobiernos africanos a los aranceles de Trump debería ser firmar acuerdos comerciales preferenciales con Estados Unidos y con otros socios.
«Lo último que deben hacer es tomar represalias con aranceles más altos sobre los productos estadounidenses; no tienen el poder económico para hacerlo y solo se perjudicarán a sí mismos», declaró a The Epoch Times.
«Ahora, más que nunca, es el momento de dialogar y negociar».
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Minerals in Hand, Africa’s Trade Envoys Head for the US»
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