Según un estudio reciente, beber cacao caliente a diario podría hacer algo más que reconfortarte: también podría prevenir la enfermedad cardiovascular y la inflamación que contribuye a su desarrollo.
A medida que envejecemos, el organismo presenta mayor inflamación, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas y morir.
Un estudio a gran escala siguió durante dos años a personas que tomaron suplementos diarios de cacao y observó que la inflamación sistémica se mantuvo estable —en lugar de aumentar—, con los efectos más marcados en quienes partían de niveles más altos.
En el ensayo del Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitaminas (COSMOS por sus siglas en inglés), la suplementación diaria con extracto de cacao se asoció a una reducción del 27 % en el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.
La suplementación con extracto de cacao redujo la proteína C reactiva (PCR), un marcador clave de inflamación a nivel corporal, en un 70 % después de dos años.
Esta disminución equivale a una reducción estimada del 7 % al 23 % en el riesgo de eventos cardiovasculares, lo que llevó a los participantes de un «riesgo promedio» a un «riesgo bajo» de cardiopatía, mientras que el grupo placebo permaneció en el riesgo promedio.
La conexión con la inflamación
El estudio se centró en la PCR, que suele aumentar cerca de un 5 % anual con la edad y se utiliza ampliamente como marcador de inflamación sistémica. Este proceso, denominado «inglammaging» (envejecimiento inflamatorio) por los investigadores, favorece las enfermedades crónicas, la fragilidad, la discapacidad y la muerte prematura.
Mientras que los niveles de PCR del grupo placebo aumentaron aproximadamente un 5 % anual, los del grupo del cacao disminuyeron aproximadamente un 3 %, un cambio que no resultó estadísticamente significativo por sí mismo. Sin embargo, al comparar ambos grupos a lo largo de dos años, el cacao evitó de forma significativa el aumento esperado por la edad, manteniendo los niveles estables. Estos resultados se obtuvieron con un suplemento estandarizado de 500 mg de flavanoles de cacao (incluidos 80 mg de epicatequina).
Los hallazgos sugieren que el cacao podría ayudar a proteger el corazón al reducir la inflamación, un factor clave en las enfermedades cardiovasculares, según declaró a The Epoch Times Howard Sesso, profesor asociado de medicina del Hospital Brigham and Women’s y autor principal del estudio.
El grupo del cacao también mostró un aumento pequeño, pero significativo, de IFN-γ. Esta citocina inmunitaria podría indicar actividad antiviral y cierto efecto protector; sin embargo, su repercusión clínica sigue siendo incierta y requiere más investigación.
Estos resultados provienen del subestudio COSMOS-Blood, que siguió a casi 600 adultos mayores, generalmente sanos (edad promedio de 70 años) sin antecedentes de enfermedades cardiovasculares ni cáncer mediante análisis de sangre repetidos durante dos años.
Cómo el cacao combate la inflamación
El extracto de cacao mitiga la inflamación en buena medida al reducir la PCR.
El cacao es naturalmente rico en flavonoles, que contrarrestan la inflamación a nivel molecular: modulan vías de señalización que inducen la síntesis de mediadores proinflamatorios, como la PCR. También estimulan la producción de óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos, reduce el estrés oxidativo y ayuda a calmar la inflamación en las paredes vasculares.
En el corazón, los flavonoles ayudan a reducir la presión arterial, a mantener una circulación sanguínea fluida y a disminuir el riesgo de accidente cerebrovascular y aterosclerosis, al conservar la elasticidad vascular y reducir la agregación plaquetaria.
Una revisión de ensayos clínicos reveló que el cacao o el chocolate negro pueden aumentar los niveles de óxido nítrico y reducir el estrés oxidativo. Los efectos fueron más intensos con dosis más altas de flavonoles, superiores a 450 mg/día.
Aprovecha el cacao
No todos los productos de cacao son iguales, afirmó Sesso, señalando que la mayoría pierde flavonoles durante el procesamiento y que las etiquetas no detallan su contenido.
Melissa Mitri, dietista-nutricionista colegiada y propietaria de Melissa Mitri Nutrition, coincidió, señalando que el estudio utilizó una dosis específica y estandarizada de 500 mg de extracto de cacao. «La cantidad de flavonoles presentes en alimentos como el chocolate negro puede variar significativamente y no siempre contiene la cantidad que la investigación ha demostrado que proporciona beneficios antiinflamatorios», declaró Mitri a The Epoch Times.
«El cacao en polvo puede ser una mejor opción», añadió Sesso. «Pero esto no significa que todos debamos recurrir a suplementos. En cambio, es importante centrarse en alimentos ricos en flavonoles, como el cacao, las bayas, el té, las uvas y otros alimentos de origen vegetal».
Los expertos afirman que lo natural es mejor. «Los verdaderos beneficios provienen del cacao, así que cuanto más oscuro sea el chocolate, mejor. Que tenga un 70 % de cacao o más», declaró Kara Siedman, nutricionista y directora de alianzas estratégicas de Resbiotic Nutrition, a The Epoch Times.
Siedman señaló que el chocolate es denso en calorías y resulta fácil excederse con la cantidad. Recomendó tomar solo uno o dos cuadraditos después de cenar, saboreándolos lentamente, o usar cacao en polvo sin azúcar en batidos, avena o yogur, para obtener flavonoles sin azúcares ni grasas añadidas.
El enfoque más eficaz combina el cacao con otras estrategias de eficacia comprobada, como el ejercicio regular y hábitos de alimentación saludables, como la dieta mediterránea y los omega-3. «Lo más importante es la constancia: los alimentos y los hábitos que sigues la mayor parte del tiempo».
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Daily Cocoa Cuts Inflammation by 70 Percent»
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