Mientras Europa apuesta cada vez más por la energía solar en su política climática, un fenómeno atmosférico dificulta el proceso: el polvo del Sáhara. Este tiene un impacto negativo en las instalaciones solares y en la generación de electricidad, y los depósitos de polvo no son el único problema, revela un informe del Dr. György Varga y su equipo internacional de investigación, presentado recientemente en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU por sus siglas en inglés).
Varga y su equipo descubrieron que el fino polvo rojo perturba o reduce el rendimiento de las instalaciones fotovoltaicas de diversas maneras. Por un lado, el polvo llega con el viento del norte de África y reduce la generación de electricidad de las instalaciones fotovoltaicas en toda Europa. Por otro lado, esto hace que los modelos de predicción existentes no funcionen con la precisión deseada, según los nuevos resultados de la investigación.
Esto último podría ser, literalmente, arena en los engranajes de la transición energética.
Perspectivas nubladas por el polvo del Sáhara
En su trabajo, Varga y sus colegas analizaron los datos de campo de más de 46 episodios de polvo del Sáhara entre 2019 y 2023. Estos episodios se extendieron desde Hungría, en Europa Central, hasta el sur de Europa, incluyendo Portugal, España, Francia, Italia y Grecia. Pero, ¿cómo pueden unos granos tan pequeños causar tal estrago?
El Sáhara libera cada año miles de millones de toneladas de partículas finas a la atmósfera. Varias docenas de millones de toneladas llegan finalmente al espacio aéreo europeo impulsadas por los vientos.
Estas partículas dispersan y absorben la luz solar, reducen la intensidad de la radiación en la superficie e incluso pueden favorecer la formación de nubes, todos ellos factores que reducen la producción de electricidad. No hay que olvidar que una capa de polvo sobre los módulos solares también afecta considerablemente a la producción y requiere una limpieza regular.
Previsiones ventosas
Los investigadores también descubrieron que los instrumentos de predicción convencionales, que utilizan las denominadas climatologías estáticas de aerosoles, a menudo fallan en estos casos. En otras palabras, no pueden predecir cuándo, dónde y cuánto polvo habrá en el aire. Esto supone un problema, ya que, por razones físicas, la generación y el consumo de electricidad deben estar siempre en equilibrio. Si no es así, la frecuencia de la red se desvía del valor nominal y pueden producirse fallos que pueden llegar a provocar cortes de electricidad.
A esto se suma el hecho de que las instalaciones solares no pueden contribuir por sí mismas a estabilizar la frecuencia de la red y la red eléctrica, por lo que otros generadores de electricidad deben asumir esta función. Por consiguiente, sus operadores dependen de previsiones al menos medianamente fiables sobre la generación de energía solar, previsiones que actualmente son casi imposibles de realizar.
«La inestabilidad aumentará»
Para remediar esta situación, el equipo de Varga recomienda integrar en los modelos de predicción datos en tiempo real sobre la contaminación por polvo y la interacción entre las nubes y los aerosoles. Esto permitiría planificar de forma más fiable la energía solar y prepararse mejor para las fluctuaciones causadas por el polvo atmosférico.
«Existe una necesidad creciente de métodos de predicción dinámicos que tengan en cuenta tanto los factores meteorológicos como los mineralógicos», afirma Varga. «Sin ellos, el riesgo de un rendimiento insuficiente y de inestabilidad de la red no hará más que aumentar a medida que la energía solar ocupe una mayor proporción de nuestra combinación energética».
Además de los efectos atmosféricos, el equipo también señala los efectos a largo plazo del polvo del Sáhara en la infraestructura física de los paneles solares, incluida la contaminación y la erosión. Estos factores pueden generar altos costes y reducir aún más la eficiencia.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Alemania con el título «Saharastaub macht Solarenergie unberechenbar»
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