Energías renovables: ¿qué tan rápido se recupera el suministro ante una avería?

Ya sea en el trabajo o en el tiempo libre, un suministro eléctrico seguro es uno de los pilares fundamentales para el funcionamiento de nuestra sociedad actual. Esto significa que las centrales eléctricas alemanas, y para nosotros las españolas, deben funcionar siempre de forma fiable para poder cubrir la demanda de electricidad.

Por lo tanto, en caso de avería, una central eléctrica debe poder repararse lo antes posible. En este contexto, se habla también de la denominada «resiliencia». Se refiere a la capacidad de la instalación para reaccionar ante cambios repentinos o peligros y recuperarse de un fallo.

Cuando se producen daños en grandes instalaciones de generación de electricidad, como las centrales eléctricas de carbón o gas, suelen estar disponibles varios técnicos, ingenieros y especialistas en mantenimiento fijos. Estos trabajan directamente en la central eléctrica y, por lo general, en turnos, ya que estas centrales eléctricas de carga base funcionan las 24 horas del día.

En Alemania, la cartera de centrales eléctricas ha cambiado mucho en los últimos años. En el marco de la transición energética, los operadores de red están retirando de la red una gran central eléctrica tras otra. Tras la eliminación total de la energía nuclear, ahora se está llevando a cabo la eliminación del carbón. En su lugar, ya se han construido millones de instalaciones fotovoltaicas (FV) y alrededor de 30 700 aerogeneradores. En total, los generadores de electricidad «renovables» ya suministran más del 60 % de la producción anual de electricidad en Alemania, al menos en términos puramente matemáticos.

Pero, ¿qué tal es su resiliencia? Al fin y al cabo, en los parques solares y eólicos actuales no hay técnicos in situ que puedan reparar inmediatamente los daños o defectos que surjan de forma repentina.

Instalaciones solares

Las energías renovables tienen una densidad de potencia bastante baja y, por lo tanto, requieren mucho espacio. Sin embargo, su distribución a gran escala también puede ser una ventaja. De este modo, las tormentas locales, como las fuertes tormentas o el granizo, solo afectan a potencias relativamente bajas. Por lo tanto, las tormentas destructivas o las catástrofes son bastante infrecuentes, pero pueden ocurrir.

Esto ocurrió, por ejemplo, hace poco más de un año en el estado estadounidense de Texas, cuando una tormenta con granizo del tamaño de pelotas de golf destruyó un gran parque solar. El parque solar tenía una potencia nominal instalada de unos 350 megavatios, lo que equivale aproximadamente a la potencia de una central eléctrica combinada de gas y vapor de tamaño medio.

Granizos de tal magnitud se producen varias veces al año también en Alemania. Según datos de la base de datos europea de fenómenos meteorológicos extremos, en 2023 se registraron en Alemania 1270 avisos de granizo de gran tamaño, con un diámetro superior a 2 centímetros. Entre ellos, 142 avisos se referían a granizos «muy grandes», con un diámetro mínimo de 5 centímetros. Es decir, algo más grandes que una pelota de golf.

Teniendo en cuenta que el número de instalaciones fotovoltaicas está aumentando en toda Alemania —actualmente ya hay alrededor de 5 millones—, también aumenta la probabilidad de que el granizo dañe o destruya cada vez más instalaciones solares. Los módulos defectuosos y, en su caso, otros componentes deben sustituirse, lo que puede equivaler a una reconstrucción parcial. El operador del parque solar texano Copenhagen Infrastructure Partners (CIP por sus sigles en inglés) no respondió a la pregunta de The Epoch Times sobre qué pasó con la instalación tras los daños.

Además, las personas también pueden causar daños en una instalación solar, incluso mediante un robo. La reparación de cualquier daño, independientemente de su gravedad, debe ser realizada siempre por una empresa especializada o un electricista cualificado. Si es necesario sustituir módulos fotovoltaicos, es posible que primero haya que adquirirlos. Dependiendo del volumen, esto puede llevar varias semanas o meses, y luego los técnicos especializados deben disponer de tiempo para realizar el trabajo.

Aerogeneradores

Las condiciones meteorológicas extremas también pueden dañar los aerogeneradores. El granizo es una causa de daños bastante infrecuente. Sin embargo, puede acelerar la abrasión de las palas del rotor. En determinadas circunstancias, los granizos muy grandes también pueden provocar microfisuras y debilitar así la estructura.

Sin embargo, lo que puede ser mucho más peligroso para los aerogeneradores es precisamente lo que necesitan para funcionar: el viento. O, mejor dicho, demasiado viento.

Christoph Canne, portavoz federal de la iniciativa federal Vernunftkraft, declaró a Epoch Times: «Durante las tormentas, cuando se frenan los rotores se producen fuerzas de fricción tan fuertes que los materiales de soporte se incendian rápidamente». En estos casos, ni siquiera los sistemas automáticos de extinción de incendios instalados en la góndola ni los bomberos podrían hacer nada. «La instalación se incendia y se produce una pérdida total económica».

Si se dobla toda la torre de un aerogenerador, es evidente que la instalación queda completamente destruida y que no es conveniente repararla. Incluso si solo se cae una pala, el resto de la instalación, incluidos los cimientos, debe revisarse por completo para detectar daños no visibles a simple vista en la estructura. Esto se debe a que pueden producirse desequilibrios en la rotación y, por lo tanto, fuerzas imprevistas en la instalación. Solo entonces se puede evaluar si merece la pena repararla y seguir utilizándola.

Si se puede reparar una instalación dañada, no es seguro cuánto tiempo tardará en volver a estar operativa. Esto depende del tipo y la gravedad de los daños, así como de la disponibilidad de piezas de repuesto y de una empresa especializada.

En el caso de reparaciones menores, como la sustitución de válvulas, juntas o pequeños elementos de los sistemas de conmutación, la instalación puede volver a funcionar al cabo de unos días. En el caso de trabajos de mayor envergadura, como la sustitución de palas del rotor, cojinetes o la sala de máquinas, además de personal especializado, se requiere tecnología especial, como una grúa gigante. En estos casos, se tarda varias semanas o meses.

Si se produce un defecto en un aerogenerador en el mar (offshore), incluso para los técnicos es mucho más complicado llegar hasta él. A esto hay que añadir los costes relativamente elevados, ya que para este tipo de intervenciones se suelen utilizar buques de servicio especiales. Sus costes de funcionamiento superan los 25 000 euros al día, sin contar el combustible.

Si está listo, el barco puede llegar al lugar de la intervención en unas pocas horas de navegación. En caso de reparaciones más importantes, los barcos permiten a los técnicos permanecer en el mar durante periodos de dos a cuatro semanas. Para sustituir componentes más grandes en el mar se necesita un barco grúa adicional para cargas pesadas.

La resiliencia de otras «energías renovables»

Entre las energías «renovables» de Alemania se encuentran también el biogás, la energía hidráulica y la geotérmica. Su porcentaje en la producción eléctrica alemana es bastante reducido, con un total inferior al 12 %.

La empresa Baur Folien se ha especializado en la reparación de depósitos de gas en plantas de biogás. El director general, Peter Baur, informó a Epoch Times sobre su teléfono de emergencia disponible las 24 horas del día. En caso de avería, las reparaciones menores pueden realizarse en un día, mientras que las averías más graves requieren unos días. Los tiempos de respuesta son «relativamente cortos».

Las centrales hidroeléctricas también están cubiertas. Las instalaciones más grandes, al igual que las centrales eléctricas convencionales (fósiles), «cuentan con personal fijo en las instalaciones o rotan entre varias instalaciones», según informó la empresa especializada Heidemann Wasserkraftanlagen a Epoch Times. El tiempo de reparación desde que se produce el daño hasta que se vuelve a poner en funcionamiento depende también del tipo y la magnitud del daño. «Hay de todo, desde reparaciones rápidas en 24 horas hasta daños importantes que pueden llevar diez meses o más», afirma la empresa.

Las instalaciones geotérmicas, que combinan la generación de calor y electricidad, muestran una resiliencia similar. La Asociación Federal de Geotermia informó a Epoch Times de que «los técnicos de servicio están disponibles in situ o a corto plazo». De este modo, pueden reaccionar con rapidez. «La duración de la reparación de la instalación depende de los componentes que deban sustituirse», según la asociación.

Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Alemania con el título «Resilienz der erneuerbaren Energien: So reparabel ist unsere neue Energieversorgung».